Google 社内には、社員同士がコミニュケーションを取るためのミニキッチンが随所に設けられている。

　楽しい時でも、悲しい時でも、不安な時でも、おなかが減るのが人間だ。そして、空腹が続くと人は惨めな気分になる。

　逆に、おいしい食事を取って、暖かくして、誰かといっしょにいられるのなら、困難に立ち向かう気力も湧いてくる。

　東日本大震災では、食事のありがたさを改めてかみしめた人も多かったのではないだろうか。

　被災地の避難所では、十分な食料が行き届かず、辛い思いをした人がたくさんいた。首都圏は損害が少なかったにも関わらず、震災の翌々日から、コンビニやスーパーの食料品が消えてしまった。不安に駆られ、目に付いた商品を片っ端から買い占めていった人がいたことは記憶に新しい。現代の日本において、食べ物の不足に脅える状況は久しくなかったことである。

　震災直後から六本木の Google 東京オフィスではクライシスレスポンスが始まっており、パーソンファインダーの立ち上げ、特設サイトの制作、種々のサービス開発、情報収集と、Google 社員達は寝る間も惜しんで作業に没頭していた。そんな彼らの励みになったものの 1 つが食事だった。クライシスレスポンスについて Google 社員に取材していると、震災当日の夜食に出たパスタに救われたとみなが口を揃えて証言する。

　Google という会社は、ふだんから食事を重視することで知られている。東京オフィスにも広いカフェテリアがあり、和洋中の料理が何十種類も並ぶ。デザートや飲み物も豊富に揃っており、社員はこれらを無料で自由に飲み食いできる。Google 創業者のラリー ペイジ（Larry Page）は「仕事場と食べ物は 150 フィート以上離れていてはならない」という信念の持ち主だ。

　筆者らも取材にかこつけて何度かカフェテリアでご馳走になったが、無料とは思えない料理のバリエーション、そしておいしさに驚かされた。ちなみに、筆者（山路）は、マンゴープリンがお気に入りだ。

　東京オフィス内には、カフェテリア以外に 7 箇所のマイクロキッチンがあり、飲み物やスナック類、果物、サンドイッチなどの軽食が用意されている。

　これほどカフェテリアやマイクロキッチンが充実しているのは、社員達が食いしん坊なせいもあるが、コミュニケーションスペースとしての役割を担っているからである。社員同士がコミュニケーションを取るきっかけが社内の随所に用意されているのが、Google の特徴だ。

　東京オフィスのカフェテリアを管理するのは、フードマネージャーの荒井茂太である。荒井は数十名ものフードスタッフを指揮し、メニュー作り、食材の仕入れ、衛生管理などの業務を日々こなしている。

　「『食』はとても大切です。ただ腹を満たすというだけでなく、おいしい食事があるから、カフェテリアやマイクロキッチンに集まろうということになるでしょう。社員のみなさんが部署を超えて会話をし、そこからイノベーションが生まれて、新しいプロダクトにつながっていく。私たちもそのプロセスに関与したいと思っており、おいしく楽しい食事を提供するよう意識していますね。私自身が厨房に立つこともありますが、できるだけカフェテリアの外に出て、Google 社員の要望を取り入れようと心がけています」（荒井）

フードマネージャーの荒井茂太。カフェテリアでパーティが催される時には、話をしながらでも食べやすい料理が、絶妙なタイミングで供される。それも荒井の心配りだ。

　2011 年 3 月 11 日 14:46、昼食の提供が一段落した荒井は休息を取っていた。突然の異常な揺れに驚いた荒井だったが、すぐにスタッフに指示を出して、火を使っている調理器具や電源の安全確認に当たらせた。同時に、情報収集や食材の確認作業を開始した。地震の被害はどれくらいか、社内にある設備や食材、調味料などに損害はないか、在庫は十分か。

　3 月 11 日は金曜日で、普段であればカフェテリアで夕食を取る社員は少ないため、あまり食材は使わない。だが、情報が集まってくるにつれ、帰宅できない社員もかなりの数に上りそうだということがわかってきた。そこで、食材を棚卸しし、どういう料理をどれだけ出せるのかを大まかに算出して、夜食が必要な場合に備えた。その後、出勤していなかった社員の安否確認、食材納入業者の状況確認、夜食の仕込みといった作業をこなしているうちに、夜になった。

　午後 8 時半になると、予想していたとおり、夜食が必要なことがわかった。帰宅できない社員が数百人程度いるにもかかわらず、周辺の飲食店も早々に店じまいをしており、食料品を売っている店もほとんどない。

　フードスタッフのうち 11 人も同様に帰宅できない状況にあった。荒井は彼らを夜食の調理に当たるグループと、その後の作業に当たるグループの 2 班に分けて、作業を開始した。

　この時のメニューは、和風、クリームソース、それにトマトソースの 3 種類のパスタ。荒井が夜食の提供を始める旨、社内にメールで伝えると、数百人の社員が食堂に押し寄せた。本来は夜食を提供する予定ではなかったため、食材も十分とはいえなかったが、中途半端に余っていた食材も臨機応変に利用しながら、何とか 200〜300人規模の夜食を提供することができた。

　余震が続く中、暖かい作りたてのパスタをいっしょに食べることがどれほど皆を安心させたことか。

「本当にありがたかったです。何かしなくてはと焦っている時に食べないでがんばり過ぎると、段々ケアレスミスが増えてきたり、つまらない諍いが増えてきてしまう。おなかがいっぱいになっていると、そんなに人は揉めないものですよ」（シニアエンジニアリングマネジャー　賀沢秀人）

　夜食の提供が終わった後、荒井らフードスタッフもようやく一息つくことができた。日付が変わって土曜日の始発電車でスタッフらを帰宅させ、荒井も午前中には帰宅の途についた。土曜日は自宅からメールで納入業者に状況を問い合わせ、何とか翌週からの食材調達の目処を付けた。